IBM在北京剛剛發布的數據庫產品IBM DB2 9(中文譯名“毒蛇”)是一個同時存貯關系型數據和層次型數據的“混合”數據庫，由於特別適合互聯網環境下的商業信息和數據處理，被認為是IBM 40年數據庫開發歷史上具有劃時代意義的產品。
而IBM的主要競爭對手——老牌數據庫廠商Oracle並不認為自己的地位會因“毒蛇”的發布而動搖。微軟(中國)有限公司副總經理、服務器產品總監孫建東則明確表示：“如果用戶決定將數據庫從IBM的DB2或Oracle的i9遷移到微軟平台上，微軟將保證提供更多的支持和服務。”
在下一代創新技術真正到來之前，無論是IBM、Oracle、Sybase或微軟，都看到了互聯網帶來的增長。數億美元的投資、漫長的開發周期、久經打磨後才推出的新產品，這些努力的終極目標是利潤越來越豐厚的數據庫軟件市場。
三國混戰
同時存貯關系型數據和層次型數據正成為數據庫領域不可逆轉的潮流，IBM為此每年投資10億美元。但這並不是IBM獨有的技術。
在過去的20多年裡，Oracle和IBM一直占據著數據庫領域的高端市場，IBM公司在大型機系統中占有絕對優勢，Oracle則是Unix系統的主導者。2004年，全球的數據庫銷售總額78億美元中，IBM和Oracle分別占據了34.1%和33.7%。
兩家公司在數據庫市場的爭斗，早在IBM斥資10億美元收購Informix公司的數據庫資產時就已白熱化。當時Oracle“及時”推出了幫助Informix用戶遷移到Oracle平台上的計劃，挖IBM牆角。而IBM在Oracle收購Peoplesoft和Sible後，忙於應用軟件、中間件和數據庫產品的整合時，推出了針對數據庫市場的DB2“綠色風暴計劃”，與Oracle唱對台戲。
與此同時，軟件巨頭微軟對IBM和Oracle的市場爭奪戰始終沒有停止。1995年，微軟放棄原來的平台，請來全球15位最頂級的數據庫專家中的12位，投入數以億計的資金，研發新一代數據庫SQL Server 2005，目的就是希望徹底改變在企業級市場的低端形象。
另一個高端數據庫主流廠商Sybase，推出的最新版本ASE 15 for Linux也是DB2數據庫的有力競爭者，該公司中國公司技術經理韓誼表示：“IBM推出‘毒蛇’給用戶帶來了更多的功能，但這些功能在Sybase前幾年的產品中就有所體現。” 據了解，Sybase從2000年開始推廣XML，大部分技術已經具備。
市場為王
在中國，四大銀行和四大電信運營商等高端企業客戶都是IBM和Oracle數據庫的用戶。2005年，中國數據庫市場銷售總額22.16億元，Oracle、IBM和微軟排名前三， Sybase則以數據庫為主導，同時提供商業智能和移動解決方案，每年都有2位數的增長。
至於 “毒蛇”發布後，IBM是否能馬上一統數據庫江湖，計世資訊副總經理曹開彬認為：“Oracle在國內市場占據最大的份額，但客戶滿意度必須提高，商業模式也要改進。IBM雖然給中國用戶帶來了領先的技術與產品，但大規模的市場推廣也才剛剛開始。”
對於這場高端數據庫市場“競爭”，僅僅依靠技術並不是有效手段，用中國人民銀行軟件開發中心朱傑的話說，“數據庫應用需求在中國會越來越多，誰能取得先機，並不是由產品和技術優勢決定的，關鍵還要看市場策略和售後服務。”
為了加速“毒蛇”在中國市場的推廣，IBM全球研究院中兩名數據庫首席架構師鄭妙勤和王雲都派駐中國，以保證IBM中國軟件研究中心近200人的數據庫支持團隊能隨時滿足客戶的需求。Oracle最近也在大連建立全球支持中心，向中國大陸、中國台灣和韓國提供技術服務。微軟與中軟、浪潮、創智等多家企業合作，基於其數據庫平台進行應用開發。Sybase則為中國用戶制定了獨特的銷售計劃，與IBM的P系列服務器和NOVELL的Linux操作系統進行捆綁銷售。
數據庫產品的成功必須具備三個最基本的條件：首先是廣泛的第三方獨立軟件開發商的支持；其次是靈活的營銷策略；第三是暢通的銷售渠道。這三方面，幾家廠商都各有長短。
