NewSQL一詞是由451 Group的分析師Matthew Aslett在研究論文中提出的。它代指對老牌數據庫廠商做出挑戰的一類新型數據庫系統。NewSQL 是對各種新的可擴展/高性能數據庫的簡稱，這類數據庫不僅具有NoSQL對海量數據的存儲管理能力，還保持了傳統數據庫支持ACID和SQL等特性。
分布式數據庫公司VoltDB的首席技術官Michael Stonebraker表示NoSQL數據庫可提供良好的擴展性和靈活性，但他們也有自己的不足。由於不使用SQL，NoSQL數據庫系統不具備高度結構化查詢等特性。NoSQL其他的問題還包括不能提供ACID(原子性、一致性、隔離性和耐久性)的操作。另外不同的NoSQL數據庫都有自己的查詢語言，這使得很難規范應用程序接口。Stonebraker表示數據庫系統的滯後通常可歸結於多項因素。諸如以恢復日志為目的的數據庫系統維持的緩沖區池，以及管理鎖定和鎖定的數據字段。在VoltDB的測試中發現以上這些行為消耗系統96%的資源。
相對於NewSQL系統雖然在的內部結構變化很大，但是它們有兩個顯著的共同特點：(1)它們都支持關系數據模型，(2) 它們都使用SQL作為其主要的接口。已知的第一個NewSQL系統叫做H-Store，它是一個分布式並行內存數據庫系統。目前NewSQL系統大致分三類：
新架構
所述第一類型的NewSQL系統是完全新的數據庫平台，它們均采取了不同的設計方法。它們大概分兩類：
(1) 這類數據庫工作在一個分布式集群的節點上，其中每個節點擁有一個數據子集。 SQL查詢被分成查詢片段發送給自己所在的數據的節點上執行。這些數據庫可以通過添加額外的節點來線性擴展。現有的這類數據庫有： Google Spanner, VoltDB, Clustrix, NuoDB.
(2) 這些數據庫系統通常有一個單一的主節點的數據源。它們有一組節點用來做事務處理，這些節點接到特定的SQL查詢後，會把它所需的所有數據從主節點上取回來後執行SQL查詢，再返回結果。
SQL引擎
第二類是高度優化的SQL存儲引擎。這些系統提供了MySQL相同的編程接口，但擴展性比內置的引擎InnoDB更好。這類數據庫系統有：TokuDB, MemSQL。
透明分片
這類系統提供了分片的中間件層，數據庫自動分割在多個節點運行。這類數據庫包擴：ScaleBase，dbShards, Scalearc。
那麼現有NewSQL系統廠商有哪些呢：
我們將包括(順序隨機)Clustrix、GenieDB、ScalArc、Schooner、VoltDB、RethinkDB、ScaleDB、Akiban、CodeFutures、ScaleBase、Translattice和NimbusDB，以及 Drizzle、帶有 NDB的 MySQL 集群和帶有HandlerSocket的MySQL。後者包括Tokutek和JustOne DB。相關的“NewSQL作為一種服務”類別包括亞馬遜關系數據庫服務，微軟SQLAzure，Xeround和FathomDB。
