縱觀當今的商用數據庫市場，稱之為群雄割據毫不為過。自20世紀70年代關系模型提出後，由於其突出的優點，迅速被商用數據庫系統所采用。據統計，70年代以來新發展的DBMS系統中，近百分之九十是采用關系數據模型，其中湧現出了
許多性能優良的商品化關系數據庫管理系統。例如，小型數據庫系統Foxpro, Access, PARADOX等，大型數據庫系統DB2, INGRES, Oracle, INFORMIX, Sybase, SQL Server等。80年代和90年代是RDBMS產品發展和競爭的時代。各種產品經歷了從集中到分布，從單機環境到網絡環境，從支持信息管理到聯機事務處理（OLTP），再到聯機分析處理（OLAP）的發展過程；對關系模型的支持也逐步完善；系統的功能不斷增強。
這些關系數據庫產品是怎麼發展起來的呢？讓我們慢慢道來……
1、 對關系模型的支持
第一階段（70年代）的RDBMS僅支持關系數據結構和基本的關系操作（選擇、投影、連接）。例如：DBase之流。
第二階段（80年代），對關系操作的支持已經比較完善，但是對數據完整性的支持仍然較差。此時，SQL語言已經成為關系數據庫的標准，各家對SQL標准的支持還都是不存的（幾乎全不是超水平發揮）。
第三階段（90年代）的產品，加強了數據完成性和安全性的性能。完整性的控制在核心層實現，克服了在工具曾的完整性可能存在“旁路”的弊病。
2、 運行環境
第一階段在大型、中性、小型機上運行的RDBMS一般為多用戶系統，用戶通過終端並發地存取、共享數據資源。微機上的一般為單用戶版本。
第二階段的產品向兩個方發展。一個是提高可移植性，使之能在多種硬件平台和操作系統下工作。另一個方向是數據庫聯網，向分布是系統發展，支持多種網絡協議。
第三階段的產品追求開放性，滿足可移植性、可連接性、可伸縮性。
3、 系統構成
早期的產品主要提供數據定義、數據存取、數據控制等基本的操作和數據存儲組織、並發控制、安全性完整性檢查、系統恢復、數據庫的重新組織和重新構造等基本功能。這些成為RDBMS的核心功能。
第二階段的產品以數據管理的基本功能為核心，著力開發外圍軟件系統，比如FORMS表格生成系統、REPORTS報表系統、MENUS菜單生成系統等。這些外圍工具軟件，就是所謂的第四代應用開發環境，他們大大提高了數據庫應用開發的效
率。
4、 對應用的支持
RDBMS的第一代產品主要用於信息管理領域。這些應用對聯機速度的要求不是很高。
第二階段的主要應用領域轉移到了聯機事務處理上，提高事務吞吐量，提高事務聯機相應性能是各個商家的重點問題。相對應的關鍵實現技術是：性能，提高RDBMS對聯機事務響應速度；可靠性。由於聯機事務不允許RDBMS間斷運行，在
發生故障、軟硬件故障時均能有相應的恢復能力，保證聯機事務的正常運行、撤銷和恢復。保證數據的完整性和移植性。
第三階段的熱點是聯機分析處理。用戶希望數據庫系統不僅能夠迅速、完美地完成數據處理的任務；而且，希望它能有一定的輔助決策的能力。
